Santé & blessures
Le tennis fait-il vraiment gagner 9,7 ans d'espérance de vie ?
Le tennis est associé à +9,7 ans d'espérance de vie — le record de tous les sports étudiés
+9,7 ans. C’est le gain d’espérance de vie associé au tennis dans l’une des plus longues études de santé jamais menées. Pas un sondage de club de tennis : une étude scientifique danoise qui suit des habitants de Copenhague depuis 1976. Et dans son classement des sports, le tennis écrase tout le monde.
D’où sortent ces 9,7 années en plus ?
L’étude Copenhagen City Heart a suivi environ 8 500 adultes pendant à peu près 25 ans, en notant leur sport principal et, forcément, qui était encore en vie à la fin. En 2018, les chercheurs ont publié le verdict : comparés aux personnes sédentaires, les joueurs de tennis vivaient en moyenne 9,7 ans de plus. Loin devant tout le reste.
| Sport | Gain d’espérance de vie |
|---|---|
| Tennis | +9,7 ans |
| Badminton | +6,2 ans |
| Football | +4,7 ans |
| Vélo | +3,7 ans |
| Natation | +3,4 ans |
| Jogging | +3,2 ans |
Trois fois plus que le jogging. Pour un sport où on passe la moitié du temps à ramasser des balles, avoue que c’est inattendu.
Pourquoi le tennis fait-il mieux que le jogging ?
Deux pistes, et elles se cumulent. La première, c’est le type d’effort : un match, c’est des dizaines d’accélérations de quelques secondes entrecoupées de pauses — exactement le genre de sprints courts qui muscle ton cardio, avec en bonus des changements de direction incessants. Sans t’en rendre compte, tu fais du fractionné, l’un des entraînements les plus efficaces pour le cœur.
La deuxième piste, c’est le social. Le tennis se joue à deux ou à quatre, on se chambre entre les points, on refait le match au bord du court. Or l’isolement social est un facteur de risque de mortalité aussi sérieux que les gros classiques. Regarde le podium : tennis, badminton, foot — que des sports où on joue avec quelqu’un. Le tennis, c’est un médicament deux-en-un : une séance de fractionné déguisée en moment entre potes.
Et si les joueurs de tennis étaient juste plus riches et en meilleure santé ?
Objection légitime. Cette étude est observationnelle : les chercheurs regardent la vie des gens, ils ne tirent pas au sort qui joue au tennis. Ils ont bien ajusté leurs calculs (âge, éducation, revenus, tabac, alcool…) et l’avantage du tennis résiste. Mais un ajustement statistique n’efface jamais tout : ces 9,7 ans sont une association forte, pas une preuve définitive de cause à effet. Ce qui rassure, c’est qu’une autre grande étude, menée sur des dizaines de milliers de Britanniques, trouve la même chose : les sports de raquette y réduisent le risque de décès de près de moitié.
Alors non, personne ne peut te garantir tes 9,7 années de bonus. Mais quand deux grandes études indépendantes pointent dans la même direction, le message est clair : un sport intense par intervalles, joué régulièrement et avec d’autres humains, est une des meilleures assurances-vie qui existent. La prochaine fois qu’on te demande pourquoi tu passes ton samedi sur un court, tu as la réponse.
Questions fréquentes
Le tennis fait-il vraiment vivre plus longtemps ?
L'étude Copenhagen City Heart a observé que les joueurs de tennis vivaient en moyenne 9,7 ans de plus que les personnes sédentaires, le meilleur score de tous les sports comparés. Attention quand même : c'est une étude d'observation. Elle montre une association très forte, pas une preuve absolue de cause à effet. Mais le résultat colle avec d'autres grandes études qui trouvent aussi que les sports de raquette réduisent fortement le risque de décès prématuré. Le signal est donc sérieux : jouer régulièrement au tennis est l'une des meilleures habitudes que tu puisses prendre pour ta santé.
Pourquoi le tennis ferait-il mieux que le jogging ou la natation ?
Deux explications reviennent chez les chercheurs. D'abord le type d'effort : un match de tennis, c'est une succession de sprints courts et de récupérations, un entraînement fractionné déguisé, excellent pour le cœur. Ensuite, et c'est peut-être le plus important : le tennis se joue à plusieurs. On discute, on rigole, on retrouve ses partenaires chaque semaine. Or l'isolement social est un facteur de risque majeur pour la santé. Dans l'étude, les sports « sociaux » (tennis, badminton, foot) dominaient justement le classement, devant les sports qu'on pratique souvent seul comme le jogging ou le vélo.
Sources scientifiques
- Schnohr P., O'Keefe J.H., Holtermann A., Lavie C.J., Lange P., Jensen G.B., Marott J.L. — Various Leisure-Time Physical Activities Associated With Widely Divergent Life Expectancies: The Copenhagen City Heart Study, Mayo Clinic Proceedings (2018) — sur 8 577 adultes suivis jusqu'à 25 ans, le tennis est associé au plus grand gain d'espérance de vie (+9,7 ans vs sédentaires, après ajustement multivarié), devant le badminton (+6,2), le football (+4,7), le vélo (+3,7), la natation (+3,4) et le jogging (+3,2)
- Oja P., Kelly P., Pedisic Z. et coll. — Associations of specific types of sports and exercise with all-cause and cardiovascular-disease mortality: a cohort study of 80 306 British adults, British Journal of Sports Medicine (2017) — la pratique des sports de raquette est associée à une réduction du risque de décès toutes causes d'environ 47 % (HR 0,53) par rapport à l'absence de pratique — soit près de moitié
- Holt-Lunstad J., Smith T.B., Layton J.B. — Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review, PLoS Medicine (2010) — l'isolement social est un facteur de risque de mortalité comparable aux grands facteurs classiques comme le tabagisme (méta-analyse de 148 études, 308 849 personnes), ce qui appuie l'hypothèse « sociale » avancée par les auteurs de l'étude danoise
Notre règle : chaque carte s'appuie sur des travaux publiés. Si un chiffre est un ordre de grandeur (il varie selon les études), on te le dit dans le texte.
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