Matériel & science · carte n°65
Ton cordage perd 10 % de sa tension dès la première nuit : la cinétique de la détente
Tu fais recorder ta raquette, elle sort de la machine nickel… et pourtant, dès la première nuit, elle a déjà perdu autour de 10 % de sa tension. Sans que tu aies frappé une seule balle. Ce n’est pas un défaut du cordeur : c’est de la physique des matériaux.
L’élastique qui ne revient jamais tout à fait
Imagine un gros élastique que tu tends à fond autour d’une boîte et que tu laisses ainsi une semaine. Quand tu reviens, il est plus mou : il s’est relâché tout seul, juste parce qu’il est resté tendu longtemps.
Ton cordage fait pareil. On appelle ça le fluage (creep en anglais) : un matériau maintenu sous tension se détend petit à petit, même immobile. Et cette détente n’est pas régulière dans le temps.
Le plus gros part tout de suite
Voilà le point clé : la chute n’est pas régulière.
- Dans les premières 24 heures, le cordage lâche vite. C’est là que tu perds la plus grosse part.
- Ensuite, la détente ralentit de jour en jour.
- Au bout de quelques semaines, la tension arrive sur un plateau : elle ne bouge presque plus.
Autrement dit, la tension de ton premier match n’est déjà plus celle affichée sur la machine. Des ordres de grandeur (à confirmer selon le cordage) :
| Moment | Tension restante (environ) |
|---|---|
| À la sortie de la machine | 100 % |
| Après 24 h (avant de jouer) | ~90 % |
| Après 1 semaine | ~85 % |
| Après 1 mois | ~80 % et stable |
Tous les cordages ne réagissent pas pareil
Le matériau du fil change beaucoup les choses. Trois grandes familles :
- Boyau naturel : souple, il garde bien sa tension. Le plus « fidèle » dans le temps.
- Multifilament : un entre-deux, confortable, tenue moyenne.
- Polyester (le fameux « poly ») : raide et costaud, mais c’est lui qui perd sa tension le plus vite.
Le paradoxe : beaucoup de joueurs qui frappent fort choisissent le polyester pour son côté nerveux… alors que c’est justement celui qui se détend le plus tôt. D’où l’impression que « la raquette est morte » au bout de quelques heures de jeu.
Ce que ça change pour toi
- Ne juge pas ta tension le jour même : laisse-la se poser une nuit.
- Si tu adores un ressenti précis, note quand tu l’as senti (jour 2 ? jour 5 ?) pour le retrouver.
- Un cordage « mou » très vite n’est pas forcément mal posé : c’est peut-être sa nature (coucou le polyester).
(Les pourcentages sont des ordres de grandeur : la vitesse dépend du fil, de son épaisseur et de la température — à vérifier.)
En résumé
- Un cordage se détend tout seul dès qu’il quitte la machine : c’est le fluage, comme un vieil élastique.
- La chute est rapide dans les premières 24 h (environ -10 %), puis ralentit jusqu’à un plateau.
- Le polyester perd sa tension le plus vite ; le boyau naturel la garde le mieux.
- Juge ta tension après une nuit, pas à la sortie de la machine : c’est là qu’elle est encore trompeuse.
Questions fréquentes
Mon cordage se détend même si je ne joue pas avec ?
Oui. Dès que le cordeur coupe la machine, les fils commencent à se relâcher tout seuls : c'est ce qu'on appelle le fluage. La plus grosse partie de la chute arrive dans les premières 24 heures, avant même ton premier échange. C'est pour ça qu'un cordage posé la veille au soir a déjà un peu bougé le lendemain matin.
Faut-il demander une tension plus haute pour compenser ?
Certains joueurs le font : ils demandent 1 à 2 kilos de plus que la tension qu'ils veulent vraiment ressentir, en sachant que ça va redescendre. Mais le plus simple, c'est de trouver la tension qui te plaît une fois qu'elle s'est stabilisée, et de la garder. Parler franchement de ton ressenti à ton cordeur vaut mieux que bricoler des calculs.
Quel cordage garde le mieux sa tension ?
Le boyau naturel est réputé pour garder sa tension longtemps et rester souple. Le polyester, à l'inverse, est raide mais perd sa tension plus vite. Le multifilament se situe entre les deux. Ce sont des ordres de grandeur : la marque et l'épaisseur du fil comptent aussi.
Sources scientifiques
- Tennis Warehouse University (Crawford Lindsey & Rod Cross), « How Tennis Strings Go Dead » et essais de laboratoire sur la perte de tension des cordages — un cordage perd l'essentiel de sa tension très vite après le posage (de l'ordre de 10 à 15 % dans les premières 24 heures) puis se stabilise
- Tennis Warehouse University, essais comparatifs matériaux (boyau naturel / nylon-multifilament / polyester) — tenue de tension — le polyester perd sa tension plus vite et plus fortement que le nylon/multifilament, lui-même moins bon que le boyau naturel (« polyester > nylon > gut » en perte de tension)
- Physique des matériaux — relaxation de contrainte (stress relaxation) d'un fil maintenu à longueur constante ; Cross & Lindsey, effet de la durée et de la température de tension — un fil maintenu tendu se relâche tout seul avec le temps, d'abord vite puis de plus en plus lentement (relaxation de contrainte, cousine du fluage)
Notre règle : chaque carte s'appuie sur des travaux publiés. Si un chiffre est un ordre de grandeur (il varie selon les études), on te le dit dans le texte.
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